Où qu'il se trouve aujourd'hui, Goulebenéze peut dormir sur ses deux oreilles. Cette langue saintongeaise dont il fut le chantre pendant des décennies se porte bien.

Pour s'en convaincre, il suffisait de pousser la porte du théâtre Geoffroy-Martel, samedi après-midi. Encore une fois, le public avait répondu présent et garni les gradins pour se régaler des histoires et sketches des patoisants.

« Le patois demeure bien vivant. Il n'y a qu'à voir le succès que nous remportons chaque année ici ou lors du festival de théâtre de Saint-Jean-d'Angély (ndlr : les 14 et 15 mars prochains) », confirmait Jacqueline Fortin, la présidente de la Sefco (Société d'études folkloriques du Centre-Ouest).

« Une identité à préserver »

Un patois qui ne vit pas sclérosé dans le passé. « De nouveaux conteurs apparaissent, beaucoup de gens écrivent et créent en patois », poursuivait Jacqueline Fortin. Ce qui permet d'aborder des sujets contemporains, comme internet, entre autres.

« Aujourd'hui, nous rencontrons pas mal de jeunes qui demandent à comprendre et à parler le patois », notait encore Jacqueline Fortin. Comme pour se rattacher à des racines. « Le patois fait partie de notre identité, comme la cuisine par exemple. C'est vraiment quelque chose à préserver », confiait la présidente de la Sefco. « Et on ne va pas reprendre la polémique entre Poitevin et Saintongeais. Je pense qu'il y a de la place pour tout le monde », terminait-elle. Samedi, on célébrait la journée des langues européennes. Le parler saintongeais y avait toute sa place.

Les élus angériens débattront des orientations budgétaires pour l'année 2009 lors du conseil municipal convoqué jeudi soir (1). Dès hier matin, Paul-Henri Denieuil, le maire, et Gilles Raillard, son adjoint délégué aux finances, ont levé un coin du voile en expliquant, devant la presse, comment est élaboré le futur budget communal.

Ce travail s'appuie sur le vécu de l'exercice budgétaire 2008. « Les comptes ont été bien maîtrisés l'an dernier, notamment les dépenses de personnel » explique le premier magistrat angérien. Paul-Henri Denieuil. Sans cacher, toutefois, des difficultés, engendrées, par exemple, par la diminution des dotations de l'État. La dotation globale de fonctionnement a progressé de 0,8 % mais l'ensemble des dotations de la ville a diminué de 6 %.

2008 aura constitué, pour la majorité municipale élue en mars (2) une année d'audits organisationnel et financier et de réorganisation des services autour d'un nouveau directeur général. Paul-Henri Denieuil gela aussi le projet de Maison des associations (800 000 euros) lancé par son prédécesseur et remit en cause des augmentations de subventions.

S'il est encore trop tôt pour connaître le taux de réalisations au cours de l'année écoulée, la ville a clôturé cet exercice 2 008 sur un excédent de 973 000 euros, moindre qu'en 2007 (1,2 million d'euros). Mais cela n'obérera pas ses capacités futures en matière d'investissements et d'emprunts.

Dotations en recul

Pour autant, 2009 annonce de nouveaux nuages en matière de dotations de l'Etat. Sa population de référence, calculée par l'Insee (3) ayant baissé, la ville perdra, au bas mot, 60 000 euros.

Dans ces conditions, Paul-Henri Denieuil et sa majorité comptent serrer à nouveau les boulons dans le fonctionnement des services municipaux. Le maire parle clairement de « rigueur » dans ce domaine. Mais il n'emploie pas le terme pour les investissements que compte impulser la municipalité.

Des investissements financés en partie par l'emprunt. Paul-Henri Denieuil sait les difficultés actuelles des ménages angériens. Alors que le Conseil général a déjà annoncé une hausse de la fiscalité départementale et que d'autres collectivités pourraient emprunter la même voie, le maire de Saint-Jean-d'Angély s'y refuse. « En tant que président du Pays des Vals de Saintonge, j'ai aussi demandé, et obtenu, une stabilité fiscale » ajoute Paul-Henri Denieuil.

En concertation

Côté investissements, les priorités 2009 porteront sur le réaménagement de l'hyper centre-ville. De nouveaux plans de stationnement et de circulation seront étudiés et feront l'objet de concertations préalables avec les Angériens pour une application en 2010.

Le maire ne considère pas les parcmètres et (ou) horodateurs comme tabous. Il évoque aussi « trois grands parkings dont un face à l'Eden », des rues piétonnes et des espaces verts. Les élus entendent « prendre leur temps » mais ils se disent déterminés.

L'objectif avoué est de « favoriser tout ce qui peut apporter de l'attractivité à notre ville » avec, en point de mire, l'installation de nouvelles entreprises et un réel développement touristique.

Des études pour la réhabilitation et l'entretien de l'Abbaye Royale, dont le dernier grand chantier remonte au milieu des années 90, seront également entreprises. « Nous devrons investir sur la toiture ; il y en aura pour plusieurs millions d'euros. Nous solliciterons des subventions auprès de tous les partenaires potentiels » assure Gilles Raillard.

Quel complexe culturel ?

Paul-Henri Denieuil annonce une autre étude de faisabilité pour un complexe culturel qui engloberait une salle de spectacles - l'actuel Eden réhabilité - et trois salles de cinéma aménagées par la communauté de communes (CdC) sur un terrain voisin. Si ce complexe s'avère réaliste, la CdC rangerait dans les cartons son projet d'implantation d'un cinéma à côté du centre aquatique Atlantys.

Une rocade sud-nord

Aux yeux de Paul-Henri Denieul, l'attractivité future de Saint-Jean-d'Angély passera aussi par une rocade sud-nord permettant aux automobilistes venant de Saintes, via la RN 150, d'éviter la traversée de la ville. Plus de 9 500 véhicules, dont beaucoup de poids lourds, passent chaque jour sur les allées d'Aussy. Le maire a demandé au Conseil général de plancher au plus vite sur ce nouvel axe. Une esquisse avait été réalisée il y a une vingtaine d'années ; depuis plus rien...

Enfin, 2 009 verra la municipalité travailler sur la sécurisation des accès aux écoles Gambetta et Lair, aux collège et lycées. Et sur un bilan carbone des locaux de l'Hôtel de ville. Un geste symbolique marquant la volonté des élus de penser « développement durable » dans les différents projets qu'ils lanceront.

Ce débat d'orientations budgétaires précédera le vote du budget primitif 2 009 programmé le jeudi 26 mars.

(1) La séance du conseil municipal se déroulera jeudi 19 février à 19 heures à l'Hôtel de ville.

(2) Paul-Henri Denieuil et son équipe ont succédé à la majorité de gauche conduite par Jean Combes (PS) en mars 2008.

(3) Institut national de la statistique et des études économiques.

La Société d'ethnologie et de folklore du Centre-Ouest (Sefco), présidée par Jacqueline Fortin, a tenu son premier conseil d'administration de l'année en Charente-Maritime et, plus particulièrement, à Vergné.

Reçue par le maire, Frédéric Boutin, cette société bien connue, ainsi que sa soeur jumelle, La maison de Jeannette, dont le siège social se situe à Saint-Jean-d'Angély, a pour but de sauvegarder le patrimoine culturel, et plus particulièrement la langue et les civilisations régionales en Poitou, Aunis, Saintonge et Angoumois.

Une vingtaine de responsables étaient présents, pour la bonne marche de la société, à ce conseil d'administration. Ces réunions sont l'occasion d'aller porter la bonne parole patoisante dans les cinq départements concernés, Charente-Maritime, Deux-Sèvres le 8 mars, Vendée le 21 juin, Vienne le 13 septembre, et Charente, le 8 novembre.

De quoi est-il question lors de ces travaux, de la revue « Aguiaine-Subiet » qui comprend des textes en français et en patois, du comité de lecture qui se réunira pour l'Aguiaine, le 5 mars à Civray, pour le Subiet, le 25 mars à la Maison de Jeannette. Il faut aussi parler du Cots de Subiet n° 3 et de sa vente.

Au niveau financier, Pierre Fortin a fait le point sur les recettes en baisse, les subventions ayant tendance à diminuer, mais les dépenses sont en hausse.

Programme de l'année

Le calendrier 2009 est chargé, le congrès aura lieu à Jarnac les 9 et 10 mai ; des matinées patoisantes se dérouleront à Gondeville le 19 septembre, à la Brée en Oléron, le 17 novembre ; Goulebenéze à Saintes, le 21 février. Des groupes de travail sur la langue régionale plancheront lors de la Semaine de la langue, du 6 au 9 mai, à Gençay, et en présence d'auteurs patoisants le 8 mai.

Théâtre patois à Saint-Jean-d'Angély, les 14 et 15 mars ; colloque, les 10 et 11 octobre, à l'abbaye Royale.

Salon du livre à Chaniers les 21 et 22 mars prochain, et à Saint-Jean-d'Angély du 1er au 3 mai.

Le conseil d'administration a été aussi l'occasion de faire une revue de presse, tous les ouvrages parus récemment ont été présentés et commentés par Jacqueline et Pierre Fortin. Il a également été question de la presse et de la radio.

Pour la Maison de Jeannette, il est fait appel aux bonnes volontés, pour l'aménagement, les archives, la bibliothèque, les livres reçus, et le poste de bibliothécaire est à pourvoir.

Pratique. Maison de Jeannette, 51, rue de la Garousserie, les Granges, 17400 Saint-Jean-d'Angély. Tél.-fax 05 46 32 03 20. Courriel : sefco17@wanadoo.fr Ouverture les mardi, mercredi et jeudi, de 8 heures à 12 heures et de 13 h 30 à 17 h 30 ; bibliothèque, chaque mercredi de 14 h 30 à 16 h 30 ou sur rendez-vous.

Langage, langue, parler, voire dialecte ou patois : des vocables couramment employés pour désigner le saintongeais et le gabaye. Or, le mot le plus juste ne serait-il pas donné par des auteurs utilisant un autre mot : le parlange ? « Pas forcément plus juste, mais sans doute un mot typique pour dire une façon de s'exprimer dans un périmètre géographique précis », indique Éric Nowak.

Spécialiste reconnu des parlers poitevins, saintongeais et gabaye, il a - en décembre dernier - sorti un ouvrage destiné à éclairer la question sur le mot parlange. Avec un sous-titre long mais qui détermine bien l'ampleur de cette recherche : « Le parlange, attestation, usage, origine et ancienneté du mot (en Vendée, Poitou-Charentes, Pays gabaye, Pays de Retz) ».

Un livre sur un mot

Parlange : un mot qui, d'ailleurs, se prononce et s'écrit de différentes façons. Mais, selon Éric Nowak, peu importe (sauf l'endroit où il est employé) la façon de le dire ou son orthographe. On trouve aussi « parlanghe », « parlanjhe », « parlanje » selon qu'il est cité en Poitou ou en Saintonge.

« Les mots ont une prononciation ou une écriture différentes parfois à l'intérieur même d'un village, ce qui compte, c'est le sens ». Mais il fallait choisir. Je me suis arrêté à la forme la plus simple, les autres sont tout de même valables », précise l'auteur.

C'est donc sur un large territoire, entre Loire et Gironde, qu'Éric Nowak étudie les acceptions du mot parlange et le symbole qu'il représente. Grâce à une carte précise, on peut même les localiser.

Toute une histoire

Le « parlange » d'Éric Nowak va bien au-delà d'une étude linguistique : il retrace aussi une histoire, celle des textes où apparaît ce mot. Par exemple, le « parlange » est déjà utilisé en 1741 et fait une apparition dans le journal « Le Ventre rouge » sous la plume de son fondateur haut-girondin, Émile Bodin, en 1899 ou encore dans « Le Subiet », avec Goulebenèze en 1941, et plus récemment, dans les années 2000, il est employé par des auteurs.

Il peut s'agir d'une manière de parler, ou aussi de paroles, voire de conversation... Éric Nowak, avec la précision qui caractérise toutes ses recherches, nous donne les clés du mot. Tout comme ses contenus, Éric Nowak nous convainc « que le mot parlange vive encore longtemps ».

Eugène Réveillaud mériterait d'être mieux connu dans la ville à laquelle il a consacré un passionnant livre d'histoire : en effet, son « Histoire de la ville, commune et sénéchaussée de Saint-Jean-d'Angély » (1) s'avère édifiante à plus d'un titre. Car Eugène Réveillaud a voulu transmettre en exégète de nombreux documents et événements relatifs à l'histoire de notre cité, son ouvrage semblant n'avoir jamais été égalé depuis sa première parution en 1909.

L'auteur était en effet un des notables les plus en vue de l'époque. Né en 1851 à Saint-Coutant, il obtient une bourse après un passage à l'Institution diocésaine de Pons et termine ses études secondaires au lycée Charlemagne.

Journaliste et avocat

Puis il commence une carrière de journaliste et écrit dans des journaux républicains puis, ayant obtenu sa licence en droit, s'inscrit au barreau de Troyes. S'éloignant du catholicisme et devenant un républicain anticlérical, il est initié à la franc-maçonnerie puis se rapproche du protestantisme évangélique auquel il se convertit en 1878.

Propagandiste actif, convaincu et convainquant, il fonde l'hebdomadaire « le Signal », tient des conférences enflammées. Il publiera de nombreux ouvrages dont « la Question religieuse et la solution protestante » ou « Histoire chronologique de la Nouvelle-France ou Canada ».

Sa conception des relations entre l'État et l'Église va le conduire à être l'un des principaux auteurs de la proposition de loi qui va conduire à la séparation des Églises et de l'État, alors qu'il est député radical de Saint-Jean-d'Angély, de 1902 à 1912, puis sénateur, de 1912 à 1921.

Très impliqué jusqu'à sa mort, en 1935, dans l'action sociale protestante, il participe également à la fondation de la Société Coligny, afin de financer l'installation en Algérie de paysans protestants miséreux de la vallée de Freissinières (Hautes-Alpes).

Depuis l'Angeriacum gallo-romain qui s'élevait entre le Ier et le Ve siècle de notre ère, en passant par « Saint-Jean-d'Angély pendant la réforme » et par la période où la ville perd ses remparts et tous ses privilèges, la somme constituée par cet ouvrage de 354 pages permet de comprendre le véritable passé de notre cité, pour mieux envisager son avenir.

(1) « Histoire de la ville, commune et sénéchaussée de Saint-Jean-d'Angély », par Eugène Réveillaud, édition le Livre d'histoire, en tirage limité à la Maison de la presse, chez Mag Presse, à la librairie la Plume enchantée et à la librairie Cré'Attitude, et site Internet www.histo.com