LE ROCHER PERCÉ ou LE BOUT DU MONDE… EN FACE DE NANTES

 

Jour 7 du circuit

Nous quittons Paspébiac pour nous diriger vers l’Est de la Gaspésie, sur le golfe du Saint-Laurent. En face, c’est Terre-Neuve et, plus au Sud, Saint-Pierre et Miquelon qui sont, contrairement aux idées reçues, à la même latitude que Nantes et pas du tout dans le Grand Nord comme on l’imagine trop souvent.  

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Percé, territoire de la nation Micmac depuis 3000 ans, fut, bien avant l’arrivée d’un certain Jacques Cartier en 1534, une zone bien connue des pêcheurs de baleines venus du Pays-Basque. Tous les étés, amérindiens (nomades) et basques s’y retrouvaient, pour la chasse à la baleine et la pêche, et pour faire du troc de fourrure d’orignal et de castor contre des objets utilitaires et des armes.

Les premiers colons n’y arrivèrent que vers 1672 dans le but d’évangéliser les Micmacs. Cette petite communauté sera chassée par des Anglais qui s’emparèrent du village et le détruisirent. Près d’un siècle plus tard, un comptoir de pêche y attirera Canadiens, Jersiais, Irlandais ou Loyalistes américains, dont certains s’installeront dans l’île Bonaventure. Charles Robin, dont nous avons fait la connaissance à Paspébiac, y fondera un port de pêche. Les maquereaux, le saumon, l’esturgeon et la morue y abondent.

C’est au trou de son célèbre rocher que Percé doit son nom. La ville est devenue aujourd’hui la capitale touristique et culturelle de la Gaspésie. Son rocher percé est un îlot rocheux qui pourrait faire penser aux falaises d’Étretat. Ce rocher, âgé de 375 millions d'années, de 433 mètres en longueur, 90 mètres de largeur et 88 mètres de haut, était à l’origine rattaché à la côte. Son poids serait de cinq millions de tonnes. L'arche en elle-même mesure 15 mètres de hauteur. Il possédait autrefois trois ou quatre arches. On ignore quand les premières sont tombées ; celle dont il ne reste aujourd’hui qu’un crêt rocheux surnommé l’obélisque s’est écroulée le 17 juin 1845, et on estime que la dernière devrait disparaître dans environ quatre siècles.

L’île est recouverte d’une maigre végétation herbeuse et sert d’habitat à des oiseaux marins, (fous-de-Bassan, mouettes tridactyles et cormorans).

Ce rocher a toujours fasciné, mais l'histoire de son évolution reste vague quant au nombre d'arches, de trois à quatre, semble-t-il. Jacques Cartier désigne l’endroit du nom de "Cap-de-Pratto", appellation donnée en l'honneur d'un chanoine italien, Albert-de-Pratto, ayant participé à une expédition à Terre-Neuve. Il n’évoque pas la présence d’arche. Le rocher était peut-être encore rattaché à la côte. Champlain notera par contre dans son journal: "On vint à l'Isle Percée, qui est comme un rocher fort haut, eslevé des deux costez, où il y a un trou par où les chaloupes et les bateaux peuvent passer de haute mer". Le Père LeClercq, parlera « des trois ou quatre arches de lîsle Percée ». Nous en ferons le tour en bateau. On dit que l’arche recèle de nombreux fossiles.

L’autre curiosité de Percé est l’île Bonaventure, dont nous ne ferons malheureusement que le tour, notre groupe étant arrivé trop tard par la négligence de deux personnes fâchées avec le respect des horaires fixés par notre guide.

Nous passerons près d’une colonie de phoques, dans la pénombre en cette fin d’après-midi sur la côte Est de l’île. Des milliers de fous-de-bassan et de mouettes tridactyles nichent dans la réserve naturelle de Bonaventure.

Nous ne pourrons pas nous en approcher, toujours en raison de ce tabarnak de retard (maudits Français, les Suisses, eux, savent lire l’heure).

En revenant, nous repassons devant le rocher percé qui, sous cet angle, ressemble à un cheval dans l'eau.

Belle soirée. C’est la pleine lune, et la pleine lune au-dessus du rocher percé, c’est un joli cadeau de la nature.

Notre hôtel donne, d’un côté sur la montagne (les Trois-Sœurs et le Mont-Blanc local) et de l’autre sur le golfe du Saint-Laurent et le rocher percé, donc nous ne nous plaindrons pas de la vue.

Nous monterons sur le Mont-Joli (payant…). Sur le sentier, nous croisons une structure qui se veut être de l’art, l’oiseau-sphère, un enchevêtrement de tubes et de pierres où chacun est invité à laisser un message aux visiteurs suivants, le tout sur le dos de Jacques Cartier qui est passé par là. L’idée n’est pas mauvaise, mais l'aspect poético-artistique de l'oeuvre est assez opaque à nos yeux. Dommage.

De là-haut, la vue sur le rocher et l’île Bonaventure sous la lumière du soleil couchant a quelque chose d’envoutant.

La cigogne se retrouve donc sur le port avant le soleil, mais y rencontre le capitaine du port, qui fait son petit tour matinal avant de prendre son service… et des pêcheurs, qui partagent leurs prises avec les phoques et les cormorans avant de se servir.

C’est comme ça, ici, en Gaspésie. Et le soleil qui s’élève au-dessus du rocher. Un grand moment, ici, au bout du monde… en face de Nantes.

Flonigogne

 

 

Pour ceux qui aiment les légendes, en voici quelques unes :

Légende Française du Rocher Percé

Au temps où le Canada appartenait à la France, un vieux château de Normandie abritait une jeune beauté, Blanche de Beaumont. Or, un beau jour de juin, Blanche, alors âgée de 16 ans, faisait la connaissance d'un jeune et bel aristocrate, le chevalier Raymond de Nérac. Ce fut le coup de foudre de part et d'autre. Bientôt, ils se voient aussi souvent que possible devant les parents, mais surtout dans leurs dos chaque fois qu'ils le peuvent … puis un jour, on les fiança. Bonheur parfait ne peut durer, surtout dans les légendes. Aussi la guigne survint-elle dans la vie des jeunes amoureux, et la guigne, cette fois, serait le Canada.

Comment s'y prendre pour rendre des amoureux parfaitement malheureux ? Parfois en les unissant, parfois en les séparant. Le destin a une expérience et une intuition terrible en cette matière, à telle enseigne qu'il trouva immédiatement la solution la plus tragique: envoyer le plus loin possible le jeune chevalier, et le plus loin possible à cette époque, c'était le Canada, si vaste et si redoutable avec ses hivers et ses iroquois. Donc, sur les ordres du roi, le chevalier de Nérac dut prendre un poste en Nouvelle-France pour combattre les féroces iroquois. Adieu la douce vie en France, les plaisirs de la cour et la belle et adorable fiancée de Normandie.

Une fois en Nouvelle-France, le chevalier de Nérac pataugea dans la neige, se perdit dans les bois, combattit les iroquois, gela dans des cabanes mal chauffées, commanda des hommes qui n'obéissaient qu'à leur bon gré, tira ici et là du mousquet, enfin se rongea d'ennui et d'amour pour sa fiancée qui le hantait.

Pendant ce temps, Blanche de Beaumont se morfondait également dans l'attente de son bien-aimé, mais dans son château. Vint le jour où elle ne peut plus supporter une telle situation. Elle irait rejoindre son fiancé en Nouvelle-France et l'épouserait.

Une fois cette décision prise, elle ne pensa plus qu'à ce projet audacieux, mais n'en souffla mot à qui que ce fut, surtout pas à ses parents. Elle attendait, sans trop y compter, une occasion propice, qui se présenta malheureusement. Un bon jour, son frère vint au château annoncer que le roi l'avait prié de faire du service en Nouvelle-France. Et comment refuser au roi une prière ? C'est alors que Blanche s'ouvrit de son projet à ses parents et les informa de sa ferme intention d'accompagner son frère en Nouvelle-France. Ces derniers, horrifiés, s'y opposèrent carrément. Mais que peuvent les parents contre l'amour ? Au début de l'automne, Blanche de Beaumont s'embarqua donc pour la Nouvelle-France avec son frère.

Vers la mi-octobre, leur navire croisait à la hauteur des côtes de Terre-Neuve et tous se réjouissaient à la pensée d'arriver bientôt au terme de ce long voyage. Surtout Blanche de Beaumont, naturellement, qui avait si hâte de revoir son fiancé.

Par un matin de temps clair, la vigie annonça un navire à bâbord qui filait vers eux à pleines voiles. Ce fut d'abord une grande joie sur le galion français, mais bientôt suivie par un sentiment d'horreur: ce qui venait vers eux avait maintenant toutes les apparences d'un vaisseau pirate.

Lorsque le capitaine se rendit compte qu'il s'agissait bien d'un navire pirate, il ordonna que tout l'équipage et tous les hommes valides du navire se regroupent. On distribua les armes et chacun prit le poste qu'on lui assigna dans l'attente de l'abordage, qui fut d'ailleurs fort sanglant : coups de feu, croisements de sabres et d'épées, cris déchirants, lamentations horribles, massacre de boucherie.

Les Français, bien entendu, offrirent une résistance farouche et désespérée, mais les pirates étaient plus nombreux et mieux armés. En bons pirates qu'ils étaient … sic!!! … ils tuèrent tout ce qui pouvait être tué sur le navire, sauf Blanche de Beaumont qu'ils réservaient à leur capitaine, saccagèrent tous ce qu'ils crurent bon devoir saccager et emportèrent avec eux tout ce qui leur tenta.

On transporta la jeune beauté sur le navire pirate, mais non sans difficultés, car elle se débattait comme dix et l'on avait reçu l'ordre de ne pas la molester: la moindre égratignure coûterait une tête. On l'enferma dans une cabine et l'on plaça un pirate devant sa porte. Le hublot de sa cabine était garni de barreaux. Pas de fuite possible. Elle était complètement à la merci de cette racaille.

Le capitaine des pirates avait donc beau jeu. Il pouvait faire de la jeune fille tout ce qu'il voulait, selon son caprice. Mais il était un bon capitaine de pirates … à certaines heures il va sans dire. Alors, cette fois, au lieu de la violenter et de la violer, ce dont il était fort tenté d'ailleurs, il décida d'user de principes et de faire les choses en grand. Il épouserait Blanche de Beaumont sur le navire, devant tout son équipage. Il en ferait sa femme et la patronne du navire. Les enfants qu'elle lui donnerait auraient du sang noble. Un ex-moine, membre de l'équipage, officierait.

Ces respectables intentions devaient faire perdre au capitaine sa belle proie. Lorsque Blanche de Beaumont sut ce qui l'attendait, elle se jura qu'elle ne deviendrait jamais l'épouse d'un pirate. Tous les moyens seraient bons.

Aussi, quand l'équipage rassemblée sur le pont vit paraître Blanche de Beaumont s'avançant vers le capitaine et l'officiant sourire aux lèvres, on s'étonna de cette transformation si extraordinaire. Mais la jeune fille devait les étonner fort davantage, car juste au moment où elle allait arriver à la hauteur du capitaine et de l'officiant, profitant de la confiance et de la surprise qu'elle avait suscitées, elle fit brusquement demi-tour, se mit à courir et se jeta à la mer avant qu'on ait pu intervenir. Ce geste inattendu cloua l'équipage sur place. Quand on eut repris ses esprits, il était trop tard; Blanche de Beaumont avait définitivement disparu dans les profondeurs de l'océan.

Le capitaine regretta amèrement ses bonnes intentions: voilà ce que c'était que d'avoir des principes. On l'y reprendrait à avoir de la conscience ! Quant à l'équipage, il fut, dit-on, vivement impressionné.

La superstition, commune chez ces durs, fit le reste. Toute la nuit, le navire glissa dans un épais brouillard, traînant à la remorque mauvaise conscience. Le lendemain, lorsque le soleil eut réussi à dissiper cette brume, l'équipage se vit devant une masse énorme: c'était le Rocher Percé. Ce singulier rocher, semblant flotter près du rivage comme un navire à l'ancre, dégageait une menace mystérieuse et impitoyable.

Soudain les pirates, figés de terreur, distinguèrent à son sommet une espèce d'apparition voilée dans laquelle ils crurent reconnaître Blanche de Beaumont. Puis brusquement, cette apparition abaissa ses mains vers le vaisseau dans un geste de malédiction et ce dernier, avec tous ses occupants, fut changé en un rocher dont on retrouve encore des vestiges aujourd'hui.

On dit que le chevalier de Nérac périt peu après aux mains des iroquois.

On dit encore qu'à certains moments, lorsque le Rocher Percé est enveloppé de brouillard, on croit parfois entrevoir la jeune fiancée qui hante les parages des désirs inassouvis d'un amour malheureux.

 

Le prisonnier du Rocher (Légende amérindienne)

Capturé au cours d'un raid d'hiver, une jeune chef Iroquois est condamné à être exposé au soleil, l'astre vénéré des Micmacs, à l'équinoxe du printemps, jusqu'à ce que mort s'en suive. Les bourreaux choisissent le sommet du Rocher Percé comme lieu de supplice

Pour la récolte des œufs de goéland  les Amérindiens accèdent au sommet du Rocher Percé par une grossière échelle

De l'hiver à l'équinoxe, Méjiga, la simple, l'orpheline de 17 ans méprisée par les jeunes braves de la tribu, visite plusieurs fois le prisonnier.

Les compagnes de Méjiga tirent les cheveux du jeune chef, lui plantent des arêtes de poisson dans les cuisses en l'appelant "fils de chien".

Méjiga le nourrit en cachette. Un jour, le jeune homme la remercie d'un tendre regard. Elle en devient éperdument amoureuse. La jeune fille décide de le délivrer et de fuir avec lui.

Pour délivrer son bien-aimé une nuit, en secret, Méjiga grimpe sur le Rocher armée d'un couteau

En bas, une pirogue chargée de vivre attend les fugitifs

Que se passe t-il là-haut ? Le lendemain, sur la grève de l'Anse-du-Nord, on trouve le cadavre du prisonnier, la gorge ouverte. Méjiga ne reparaît jamais.

La légende veut que le Grand-Esprit, touché par le désespoir de Méjiga, l'ait changée en goéland pour lui faire oublier la mort de l'aimé, égorgé sous ses yeux.

Inconsolable, Méjiga-Goéland tourne la nuit autour du Rocher en se lamentant.

 

La Gougou : légende de Percé et de l'Ile Bonaventure

Depuis le Régime français une sombre légende Micmaque est associé à la région de Percé et de l’île Bonaventure, repère d’une ogresse connue comme la Gougou. Champlain lui-même fut mis en garde par les micmacs contre cette créature et ce dès son premier voyage dans la région :

« Il y a encore une estrange chose digne de réciter, que plusieurs sauvages m’ont asseuré estre vray ; c’est que proche de baye des chaleurs au Su, est une isle, ou fait résidence un monstre épouvantable, que les sauvages appelle Gougou et m’ont dit qu’il avoit la forme d’une femme, mais fort effroyable, et d’une telle grandeur, qu’ils me disoient que le bout des mats de notre vaisseau ne le fut pas venu jusques à la ceinture, tant ils peignent grand ; et que souvent il a dévoré. Et dévore beaucoup de sauvages, lesquels il met dedans une grande poche quand il les peut attraper et puis les mange ; et disoient ceux qui auroient esvité le péril de cette malheureuse beste, que sa poche estoit si grande, qu’il y eut peu mettre nostre vaisseau ; ce monstre fait des bruits horribles dedans cette isle, que les sauvages appellent Gougou ; et quand ils en parlent ce n’est qu’avec une peur si estrange, qu’il ne peut dire plus, et m’ont asseuré, plusieurs l’avoir veu. » (Cité par crevel, J et M., Honguedo, P.64)

Dans la littérature traitant de Percé et de l’île, il fut souvent mention des micmacs qui n’osaient pas mettre les pieds à l’île de peur d’y rencontrer la Gougou. Malgré cela, les insulaires semblent convaincus que l’île fut jadis utilisée par les Micmacs. D’après le document « L'Île Bonaventure » rédigé par madeleine Bisson (1981) il semble que des fouilles archéologiques aient permis de confirmer une présence amérindienne tout au moins saisonnière sur l’île.

La Gougou, d’abord légende Micmaque fut par la suite appropriée par les européens qui la transformèrent à leur manière. La voici relatée ici par Claude Mélançon :

« Pierre-Marie, natif de Bretagne, c’est fait embaucher à douze ans par le patron Cardurec, propriétaire de la « Reyne Anne », une solide petite goélette qui faisait la pêche dans les eaux gaspésienne. À son premier voyage il entendit parler de la Gougou dont les Micmacs faisaient une description épouvantable et le désir de voir cet être monstrueux le tourmenta. Un jour que son patron était retenu à terre, il emprunta une pirogue indienne, et traversa à l’île. Son escapade découverte, le propriétaire de la pirogue se mit en quête de son embarcation avec d’autre indiens. À deux milles au large de l’île, ils trouvèrent Pierre-Marie évanoui au fond de l’embarcation à la dérive. Ramené au camp des morutiers le petit mousse raconta son aventure.

Ayant atterri à la baie des marigots, sur le coté sud-ouest de l’île, il avait tiré sa pirogue sur la grève puis s’était enfoncé dans la forêt de sapins. Il marchait depuis quelques temps prenant confiance à chaque pas, quand tout à coup, il entendit un bruit comme en ferait un soufflet de forge. En même temps une odeur de charnier se répandait dans l’air. Pierre-Marie se retourna. Sainte Vierge ! À moins de dix toises se tenait un monstre effrayant. Il ressemblait de corps à un lion marin mais beaucoup plus gros. De sa face, ridée comme celle d’une vielle sorcière, débordait de longues dents pointues. Deux yeux méchants brillaient derrière des poils jaunes qui pendaient jusqu’au menton. Pierre-Marie ne perdit plus de temps à examiner la Gougou. Il poussa un cri d’effroi et prit sa course à travers bois, poursuivi par le monstre, dont il sentait l’haleine puante. Il courait droit devant lui le petit mousse, sans se garer des branches qui lui fouettaient le visage, trop effrayé pour se rendre compte qu’il se dirigeait au hasard. Il comprit son erreur en débouchant du bois. À deux pas était la falaise abrupte et, deux cents pieds plus bas, la mer. Derrière venait la Gougou. Mourir pour Mourir, pensa Pierre-Marie, autant se noyer que d’être dévoré par cette affreuse bête. La Gougou arrivait sur lui. Après s’être signé, il fit les deux pas qui le séparaient de l’abyme, ferma les yeux et sauta… Miracles ! À peine eut-il quitté le bord de la falaise qu’il sentit deux grandes ailes le supporter et le déposer tout doucement dans une embarcation. Là il perdit connaissance. C’était tout ce qu’il savait, et le patron Cardurec, même en le menaçant du chat à neuf queues s’il ne disait pas la vérité, n’en pu tirer davantage. Quelques pêcheurs attribuèrent aux margaux ce sauvetage miraculeux mais on blâma ces esprits forts. Seuls les anges pouvaient être responsables. Pierre-Marie reçu le surnom « d’enfant de la vierge » et, par la suite, à chaque retour de voyage, il ne manquait pas d’offrir un cierge à sa sainte protectrice. Quant à la Gougou, on ne la revit plus. Des indiens ont prétendu avoir vu sa carcasse au pied de la falaise, à l’endroit même ou le petit mousse opéra sa descente miraculeuse. »