Marée noire: le mauvais temps perturbe encore la récupération du brut

LA NOUVELLE-ORLEANS - Les opérations de lutte contre la marée noire dans le golfe du Mexique étaient toujours perturbées vendredi par le mauvais temps et les garde-côtes ne s'attendaient pas à une amélioration avant plusieurs jours.

"Nous assistons encore à quelques effets résiduels de la tempête tropicale" Alex, a dit l'amiral Paul Zukunft des garde-côtes américains au cours d'une conférence téléphonique.

Au cours des dernières 48 heures, les opérations de récupération du brut à la surface de l'eau et celles consistant à le brûler ont dû être interrompues, a-t-il rappelé.

Alex a perdu de ses forces en atteignant mercredi soir le nord-est du Mexique, près des Etats-Unis. Mais, même si Alex ne s'est pas approchée du site de la marée noire, elle provoque d'importantes vagues autour du site situé à 80 kilomètres au large des côtes américaines.

"Dans les jours à venir les opérations de nettoyages s'annoncent longues et difficiles", a estimé l'amiral Zukunft. "Je suis tout particulièrement inquiet pour la faune et la flore".

Il a précisé qu'au total quelque 40.000 barils de pétrole n'avaient pas pu être récupérés au cours des deux derniers jours, en raison du mauvais temps.

Les opérations de récupération du pétrole à la surface de l'eau sur la zone du sinistre ne reprendront pas avant 3 à 4 jours, en raison de vagues de jusqu'à deux mètres de haut, a-t-il précisé.

Les fortes vagues ont retardé jusqu'en "milieu de semaine prochaine" le déploiement d'un troisième navire destiné à pomper le brut qui s'échappe depuis le mois d'avril, avait annoncé jeudi un haut responsable américain.

Le groupe pétrolier BP espère doubler la quantité de pétrole récupérée grâce au déploiement de ce navire, la portant à environ 53.000 barils par jour.

Depuis le naufrage de la plateforme Deepwater Horizon entre 30.000 et 60.000 barils de pétrole s'échappent chaque jour du puits. Le pétrole a d'ores et déjà souillé 724 kilomètres de côtes américaines, ont annoncé vendredi les garde-côtes.

(©AFP / 03 juillet 2010 02h07)

Tout le monde aurait préféré que cette calamité n'arrive jamais. Mais comme cela arrive souvent à la suite d'un malheur, il y a des gens qui vont en bénéficier. En l'occurrence, ce sont les Canadiens.

Telle est la prévision émise cette semaine par l'économiste Todd Crawford, spécialiste des questions énergétiques au Conference Board du Canada. Évidemment, M. Crawford se garde bien de se réjouir de ce qui arrive aux États-Unis. C'est une catastrophe, écrit-il d'entrée de jeu. Onze morts, dix-sept blessés, le pire désastre environnemental de l'histoire des États-Unis, rappelle-t-il. Cela dit, voyons un peu comment cette catastrophe pourrait donner un coup de pouce à l'économie canadienne.

Il est certain qu'après un tel événement, les autorités américaines ne pourront plus se contenter de la réglementation actuelle en matière de forages pétroliers dans le golfe du Mexique. L'opinion publique est en colère, les dommages à l'environnement sont incalculables, les répercussions sur l'économie locale (tourisme, pêche) sont dramatiques. Le statu quo est impensable.

Le gouvernement américain aura finalement le choix entre deux options: ou bien interdire l'exploitation de gisements pétroliers offshore, ou bien implanter une réglementation beaucoup plus stricte, afin de s'assurer qu'un tel désastre ne puisse arriver de nouveau.

Compte tenu des immenses besoins des Américains, il est assez peu réaliste de penser qu'on interdira l'exploitation pétrolière dans le golfe du Mexique. À elles seules, les plateformes de cette région fournissent 1,6 million de barils de pétrole par jour, près du tiers de la production américaine. On ne peut pas arrêter cela sans créer de graves perturbations économiques.

Reste la réglementation. D'après M. Crawford, c'est clairement vers cette voie que les États-Unis vont s'orienter. Après l'explosion de la plateforme, plusieurs experts ont fait valoir que l'abominable déversement de pétrole aurait pu être contrôlé si on avait construit un deuxième puits (une sorte de frappeur de relève, en somme) en même temps que le premier. Une réglementation appropriée pourrait donc forcer les pétrolières à agir ainsi. Évidemment, cela fera grimper les coûts en conséquence.

Les États-Unis sont de gros producteurs de pétrole, mais cette production ne réussit à combler que le tiers de leur consommation. Il leur faut donc importer la différence.

Or, 85% des réserves pétrolières mondiales sont contrôlées par 10 pays: ce sont, dans l'ordre, l'Arabie Saoudite, le Canada, l'Iran, l'Irak, le Koweït, le Venezuela, les Émirats arabes unis, la Russie, la Libye et le Nigeria.

Il saute aux yeux que, de tous ces pays, c'est le Canada qui est le mieux placé pour approvisionner le marché américain.

Certes, l'exploitation pétrolière dans les sables bitumineux de l'Alberta est coûteuse, et sa rentabilité est liée aux fluctuations des prix pétroliers. D'une part, l'extraction de pétrole à partir des sables bitumineux est hautement polluante (l'Alberta est, de loin, la première province émettrice de gaz à effet de serre), et de nombreux parlementaires américains ont vivement critiqué le Canada pour cela.

L'explosion de Deepwater Horizon change la donne. Tenant compte des énormes besoins des Américains, il est possible, croit M. Crawford, que ceux-ci voient les sables bitumineux d'un oeil moins sévère. Ils y seront même encouragés si les pétrolières albertaines font plus d'efforts pour réduire leurs émissions de GES. D'autre part, si la nouvelle réglementation fait grimper les coûts d'exploitation dans le golfe du Mexique, les sables bitumineux pourront représenter une bonne solution de rechange.

Au bout du compte, conclut l'économiste, «cela signifie plus d'emplois de qualité, plus d'investissements, et plus de recettes budgétaires pour les gouvernements».

L'Alberta ne sera pas la seule gagnante; si les redevances pétrolières de cette province augmentent, le Québec, entre autres, verra ses revenus de péréquation ajustés à la hausse.

Encore une fois, il ne s'agit surtout pas de se réjouir. Nous voyons tous les jours, dans les médias, des images horribles d'oiseaux englués, de poissons morts, de nature souillée. Tout cela est épouvantable.

Personne au monde, pas seulement les Américains, ne peut rester insensible. Si ce gâchis avait pu être évité, je suis certain que Canadiens et Québécois se seraient volontiers passés d'investissements, emplois, recettes budgétaires et péréquation.

L'intervention de M. Crawford vise surtout à rappeler que la catastrophe a son envers de la médaille.

 

*Vous pouvez télécharger gratuitement le document en tapant www.ifitwasmyhome.com.

Claude Picher

La Presse

Une menace pour la culture cadienne

Mise à jour le vendredi 2 juillet 2010 à 16 h 01

Photo: Marc Poirier

Les Cadiens en Louisiane estiment que la marée noire qui sévit dans le golfe du Mexique menace leur style de vie. Si le pétrole s'infiltre dans les marais et les bayous, un exode sans précédent risque de se produire.

Les bayous et les Cadiens sont indissociables. Ces bayous sont à la fois un habitat naturel et des voies de transport. Ils sont surtout une source de nourriture.

Le Cadien Windell Curole craint que la marée noire emporte tout sur son passage. « Nous sommes ici parce qu'on ne peut aller dans la marée pour attraper le poisson ou les chevrettes. C'est pour ça que nous sommes ici, et ça, ça peut prendre ça de nous autres. On peut changer notre vie, notre raison d'être », explique-t-il.

« L'huile a tout cassé, tout ruiné, pas seulement la pêche, l'environnement, mais aussi le moyen de vie qu'on a ici depuis l'âge de mes arrières-grands-pères », indique Glen Pitre, artiste et cinéaste.

Au Café des Amis, à Pont Breaux, près de Lafayette le zydeco et le déjeuner se marient, mais selon plusieurs Cadiens, toute leur culture est en jeu avec ce déversement de pétrole.

Warren Perrin dresse un parallèle avec la déportation des Acadiens. « Les Britanniques nous ont déportés de la Nouvelle-Écosse et ça menace toujours. BP nous menace toujours. C'est triste, mais l'histoire se répète », dit-il.

Cependant, l'esprit de résilience des Cadiens est toujours vivant, selon Glen Pitre. « Il y en a qui vont partir, mais moi, je ne vais pas partir. On reste et on va faire le mieux qu'on peut. On se bat », dit-il.