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Conférence résumée par Bernard DESOIZE
Par Cédric ALBINET, Maître de Conférences
à la Faculté de Sciences Physique de l'Université de Poitiers
M. ALBINET commence par préciser ce qu'est la cognition et explique son vieillissement. La cognition inclut plusieurs procédures :
La mémoire à court terme ou la mémoire de travail. En pratique nous sommes capables de fixer dans cette mémoire 7 + 2 informations pendant une trentaine de secondes. C'est cette mémoire qui permet, par exemple, de faire du calcul mental, de se rappeler le début d'une phrase alors quelle se termine.
La mémoire à long terme, qui correspond à l'apprentissage :
Comme il est montré ci-dessus, par les signes + et -, la vitesse de vieillissement n'affecte pas tous les paramètres de la même manière.
Ensuite M. ALBINET précise ce qu'est l'aptitude physique. Elle peut se décomposer en :
Ensuite plusieurs publications scientifiques sont rapportées.
Etude de SPIDUSO (1975), c'est l'étude la plus ancienne dans ce domaine. Elle montre que chez des jeunes, comme chez des séniors, ceux qui pratiquent des sports régulièrement ont une vitesse de réaction à un stimulus et une rapidité de mouvement supérieures aux deux groupes de sédentaires.
Une étude de YAFFE et col. en 2001 montre que chez 6.000 femmes de 65 ans suivies pendant 6 à 8 ans, celles qui marchent le plus présentent un déclin cognitif dû au vieillissement ralenti. De plus cet effet positif est proportionnel à la distance parcourue chaque semaine.
Une étude interventionnelle de FABRE et col. en 2002 analyse sur 32 sujets l'effet d'un programme d'activité physique et/ou un programme d'activité mentale, ou rien. Chacun des deux programmes ont le même effet positif sur la cognition et les effets sont cumulables chez ceux qui ont suivi les deux programmes en même temps.
Et enfin les études de KRAMER et col. en 1999 et 2002 avec 124 volontaires ont évalué les effets d'un programme de marche/jogging et un programme d'assouplissements et d'étirements pendant 6 mois. Seul le premier programme a permis l'amélioration nette de certaines fonctions exécutives : l'inhibition et la flexibilité. L'explication la plus probable est que l'activité physique améliore le flux sanguin dans le cerveau et donc son oxygénation.
D'autres études ont permis d'observer que les personnes qui font régulièrement du sport toute leur vie ont un ralentissement de la perte de la masse cérébrale liée à l'âge ; elles présentent une meilleure plasticité cérébrale.
Ce qui améliore le système nerveux central des sportifs commence a être mieux connu : l'activité physique stimule l'angiogenèse (synthèse de nouveaux vaisseaux sanguins), la neurogénèse (finalement les cellules nerveuses sont capables de se diviser, parfois) et la synaptogénèse (les contacts entre les cellules nerveuses), avec une augmentation de la sécrétion de facteurs de croissance et de neurotransmetteurs.
En conclusion, il est recommandé d'avoir une demi-heure d'activité physique modérée par jour ou bien 150 minutes par semaine, éventuellement en fractions, jamais inférieures à 10 minutes. Une activité modérée signifie que l'on peut parler, mais pas chanter pendant cette activité. L'activité fractionnée s'avère meilleure et moins dangereuse pour les personnes âgées qu'on ne le pensait ; il s'agit par exemple de marcher 30 secondes à son maximum, puis marcher en récupérant pendant 30 secondes et répéter le cycle. La durée idéale est de 10 minutes pour s'échauffer, 30-45 minutes d'activité physique, suivie de 10 minutes d'étirements.
Dans les questions/discussions qui ont suivi on retiendra que :