Protéger les océans canadiens et nos communautés côtières

Un futur gouvernement libéral officialisera l’actuel moratoire sur le passage des navires pétroliers au large de la Colombie-Britannique dans le cadre d’un vaste plan sur la protection des océans et des communautés côtières du pays, a annoncé aujourd’hui le chef du Parti libéral Michael Ignatieff.

« Les conservateurs de Stephen Harper refusent de reconnaître le moratoire sur les navires pétroliers au large des côtes de la Colombie-Britannique, et ils n’ont rien fait pour protéger nos écosystèmes marins des marées noires dévastatrices, a déclaré M. Ignatieff. Un gouvernement libéral adoptera une position de chef de file international pour protéger notre patrimoine océanique commun ainsi que nos communautés côtières, afin que nos côtes ne soient jamais souillées à la suite d’une catastrophe écologique. »

Pour assurer une meilleure protection des océans et des communautés côtières du Canada, M. Ignatieff a annoncé qu’un futur gouvernement libéral :

• officialisera l’actuel moratoire sur le passage des navires pétroliers transportant du brut au large de la Colombie-Britannique, par voie de législation ou de réglementation, voire les deux, afin d’empêcher le passage de tels navires dans l’entrée Dixon, le détroit d’Hécate et le détroit de la Reine-Charlotte.
• élargira le réseau d’aires marines protégées du Canada, et définira des calendriers et des objectifs pour mettre en œuvre une gestion intégrée des océans et une répartition des océans en zones pour contribuer à la sauvegarde et à l’économie de nos océans – en consultation avec les communautés côtières, les Premières Nations, les gouvernements provinciaux, les industries océaniques et d’autres utilisateurs des océans.
• adoptera un plan d'urgence d’avant-garde en cas de déversement d'hydrocarbures, en partenariat avec les provinces, en procédant à un examen indépendant des moyens de prévention et d’intervention dont dispose le Canada en cas de déversement d’hydrocarbures en mer, ainsi qu’à un examen du plafond de responsabilité des compagnies en cas de marée noire.
• interrompra toutes les nouvelles concessions et activités de prospection pétrolière en cours dans l’Arctique canadien en attendant les résultats d’une étude indépendante portant sur les risques découlant des activités de forage pétrolier sous les glaces de l’Arctique.

« Le Canada possède le plus long littoral au monde, et notre qualité de vie est étroitement liée à nos océans, a ajouté M. Ignatieff. La marée noire qui frappe le golfe du Mexique vient tristement nous rappeler que nous ne devons jamais relâcher notre vigilance. Le gouvernement conservateur a laissé nos communautés côtières et nos océans en position de vulnérabilité; le Parti libéral, pour sa part, propose des mesures décisives et novatrices qui feront du Canada un chef de file mondial en matière de protection des océans et des communautés côtières. »

Redonner au Canada sa place prédominante dans le monde est l’une des trois grandes priorités politiques du Parti libéral, en plus de l’apprentissage et des soins.

« Nous avons la possibilité de montrer la voie à suivre, et de protéger notre spectaculaire patrimoine naturel pour pouvoir le léguer à nos enfants, a conclu M. Ignatieff. Et nous le ferons sous un nouveau gouvernement libéral. »

Document d’information

Protéger les océans canadiens et nos communautés côtières

Au Canada, les océans, les fleuves, les rivières, les forêts, la toundra arctique et d’autres richesses naturelles sont à nul autre pareils. Ils ont façonné notre histoire, notre économie, nos communautés ainsi que notre identité. Les Canadiens s’enorgueillissent de leur patrimoine naturel, qui les définit en tant que peuple et en tant que nation.

Les Canadiens sont attachés, pour de nombreuses raisons, à leur patrimoine naturel commun – d’un point de vue esthétique et spirituel, mais également parce que, grâce à lui, nous disposons d’air pur, d’eau, et de ressources naturelles sur lesquels reposent notre environnement, notre économie et notre qualité de vie.

Malgré le rapport qui lie les Canadiens à leur environnement naturel, moins de 10 % de notre assise territoriale et seulement 1 % de nos eaux sont protégés. Le Canada se classe au 70e rang mondial par rapport au pourcentage de son territoire océanique protégé. Le développement industriel s’étend de plus en plus vers le nord, tandis que les changements climatiques constituent une nouvelle source de pressions sur la faune et son habitat.

Par ailleurs, le gouvernement Harper ne jouit d’aucune crédibilité en matière de protection de l’environnement, ce qui fait que les Canadiens doutent vraiment de sa capacité à gérer notre patrimoine naturel.

Il faut prendre des mesures novatrices et décisives afin de préserver le milieu sauvage, terrestre ou marin, qui se trouve dans les frontières du Canada et qui compte à l’échelle mondiale. C’est aujourd'hui plus important que jamais. Parallèlement, le Canada occupe une place particulière en tant que pays pouvant jouer un rôle de chef de file mondial dans la préservation de nos écosystèmes.  

Le Parti libéral du Canada s’engage à redonner au pays sa place de chef de file mondial en matière de conservation de l’environnement en prenant des mesures novatrices et décisives visant à mieux protéger nos écosystèmes, à les rétablir et à maintenir leur équilibre à long terme.  

La marée noire qui frappe le golfe du Mexique et ses effets dévastateurs sur les communautés, sur l’économie et sur l’écosystème de la côte du golfe du Mexique rappellent tristement à l’ensemble de la population canadienne combien nos océans et notre littoral sont à la merci de désastres écologiques comme des déversements d’hydrocarbures. Il est plus urgent que jamais que le Canada joue, une fois de plus, un rôle de chef de file en matière de conservation de la nature, en commençant par nos océans et nos communautés côtières.

Dans un important discours sur l’environnement prononcé en novembre dernier à l’Université Laval, à Québec, Michael Ignatieff a déclaré ce qui suit :

« Nous allons aussi créer des zones marines protégées dans nos eaux de l’Atlantique et du Pacifique pour assurer la survie de nos écosystèmes marins et la survie de la pêche [...] Parce qu’il y aura beaucoup d’activité dans l’un des écosystèmes les plus fragiles de la planète, nous établirons des règles claires sur ce qui peut être fait et sur ce qui ne le doit pas dans l’Arctique. Où, par qui et comment ».

Aujourd’hui, dans un vaste plan visant à protéger les océans canadiens et nos communautés côtières, M. Ignatieff a annoncé qu’un futur gouvernement libéral :

• officialisera l’actuel moratoire sur le passage des navires pétroliers transportant du brut au large de la Colombie-Britannique.
• élargira le réseau d’aires marines protégées du Canada et définira des calendriers et des objectifs pour mettre en œuvre une gestion intégrée des océans et une répartition des océans en zones.
• adoptera un plan d'urgence d’avant-garde en cas de déversement d'hydrocarbures.
• interrompra toutes les nouvelles concessions et activités de prospection pétrolière en cours dans l’Arctique canadien.

Officialisation de l’actuel moratoire sur le passage des navires pétroliers au large de la Colombie-Britannique

En 1972, le gouvernement libéral de Pierre Trudeau a adopté un moratoire interdisant le passage de transporteurs de brut dans les eaux côtières du nord de la Colombie-Britannique, parmi lesquelles l’entrée Dixon, le détroit d’Hécate et le détroit de la Reine-Charlotte. Depuis, les navires pétroliers transportant des produits pétrochimiques transitent par le port de Kitimat. Le Parti libéral n’appuie toutefois pas un accroissement du transport de telles cargaisons le long des eaux côtières du Pacifique Nord, et nous ne sommes pas non plus en faveur de la traversée de ces eaux par des transporteurs de brut.  

Une ouverture complète des côtes de la Colombie-Britannique aux transporteurs de brut fait courir le risque d’une importante marée noire, qui mettrait en péril la faune et le gagne-pain de dizaines de communautés qui vivent sur le littoral et dans ses environs. Pour éviter qu’un déversement d’hydrocarbures ne se produise un jour dans les eaux côtières de la côte du Pacifique Nord qui est écologiquement fragile, un gouvernement libéral n’autoriserait pas d’accroissement de la circulation des navires pétroliers dans cette région.  

Un gouvernement libéral officialiserait le moratoire sur le passage au large des transporteurs de brut dans les eaux côtières du Pacifique Nord, notamment dans l’entrée Dixon, le détroit d’Hécate et le détroit de la Reine-Charlotte, en adoptant des réglementations ou des lois, voire les deux.  

Élargissement du réseau d’aires marines protégées du Canada et adoption d’une gestion intégrée des océans et d’une répartition des océans en zones

Le Canada possède le plus long littoral au monde. On trouve dans les milieux marins du Pacifique, de l’Atlantique et de l’Arctique regroupés au sein d’une zone économique exclusive certains des milieux marins les plus abondants et les plus variés de la planète.

Le besoin de protéger l’écologie de nos océans n’a jamais été aussi évident ; pourtant, des approches complexes et souvent fragmentaires en matière de gestion des océans n’ont pas permis de bien protéger les milieux marins. En parallèle, l’influence des changements climatiques provoque un réchauffement et une acidification de nos océans. Les changements d’ordre biologique et physique qui en résultent dans les océans sont à l’origine de modifications au niveau de la diversité des espèces, de leur abondance et de leur répartition.

Moins de 1 % des océans canadiens sont protégés, alors que l’Australie et les États-Unis ont donné un statut fédéral à des aires marines protégées qui sont, respectivement, 32 et 16 fois plus importantes. Le Canada s’est engagé, en vertu de la Convention sur la diversité biologique, à constituer un réseau d’aires marines protégées d’ici 2012. En revanche, en 2008, seules sept aires marines protégées avaient été créées. Bien qu’il existe un avant-projet fédéral prévoyant la constitution d’un réseau d’aires marines protégées, un sentiment d’urgence exacerbé s’impose en vue de la prise de mesures concrètes.

Le gouvernement libéral de Jean Chrétien a présenté la Loi (fédérale) sur les océans visant à améliorer la gestion des océans ainsi que le Plan d’action pour les océans dans le but d’accélérer la protection des océans. Un futur gouvernement libéral prendra, une fois encore, des mesures visant à améliorer l’équilibre des océans canadiens.  

Un gouvernement libéral élargira le réseau canadien d’aires marines protégées et veillera à ce que ce réseau soit assorti d’une nouvelle approche en matière de gestion des océans. Nous ferons participer les communautés côtières, les Premières Nations, les gouvernements provinciaux, les exploitants d’entreprise touristique, les industries océaniques et les autres utilisateurs des océans, à la prise de décisions sur la manière de réduire les risques pesant sur la santé des océans. En outre, nous guiderons une utilisation plus intelligente des océans en définissant des calendriers et des objectifs visant à mettre en œuvre une gestion intégrée des océans ainsi qu’une répartition des océans en zones, avec la même rigueur que se fait la planification de l’aménagement du territoire pour les zones terrestres du pays, dans le but de contribuer à la conservation et à l’économie de nos océans.

En divisant le milieu marin pour diverses utilisations, les risques de conflit entre les utilisateurs sont réduits, les effets cumulatifs des activités humaines peuvent être traités, et l’industrie a plus de certitude par rapport aux réglementations. Le fait de progresser sur le plan d’une approche intégrée concernant la répartition des océans en zones met en place une importante composante de base pour une gestion durable des océans, et permettra, en fin de compte, un meilleur accès des pêches canadiennes au marché croissant des poissons et fruits de mer certifiés écologiques.  

Un plan d'urgence d’avant-garde en cas de déversement d'hydrocarbures

Les Canadiens ne sont pas près d’oublier la vision de millions de litres de pétrole se déversant dans le golfe du Mexique à la suite de l’explosion survenue sur la plateforme pétrolière Deepwater Horizon à l’origine de l’importante marée noire, contaminant des kilomètres de côtes, menaçant certaines des plus riches régions de pêche des États-Unis et compromettant un écosystème marin fragile. Le gouvernement Harper n’a pas réussi à convaincre la population canadienne que les moyens d’intervention fédéraux suffiraient à maîtriser la situation si une catastrophe de la même ampleur devait se produire au Canada.

Le Parti libéral s’engage à faire en sorte qu’une catastrophe comme celle-ci ne vienne jamais souiller nos océans ou nos communautés côtières. Un futur gouvernement libéral travaillera de concert avec nos homologues provinciaux et territoriaux, et procédera à un examen indépendant des moyens de prévention et d’intervention dont dispose le Canada en cas de marée noire, y compris des régimes législatifs et réglementaires, des moyens et des solutions en place dans tout le pays pour empêcher le déversement d’hydrocarbures et y remédier. En s’inspirant de cet examen, le Parti libéral se dotera d’un plan d'urgence d’avant-garde en cas de déversement d'hydrocarbures pour le Canada afin de s’assurer que les meilleures mesures d’urgence et de sécurité font partie de la « rançon de faire des affaires ».

En cas de marée noire, le plafond de responsabilité absolue des compagnies est actuellement fixé à une indemnisation maximale variant entre 30 et 40 millions de dollars pour l’Office national de l’énergie ou l’un des deux Offices des hydrocarbures extracôtiers de la côte est. Étant donné que des milliards de dollars devront être dépensés pour nettoyer la marée noire qui continue de se propager dans le golfe du Mexique, des mesures doivent être inévitablement prises pour corriger cette situation et s’assurer que les contribuables ne se retrouvent pas à assumer les coûts de nettoyage d’une importante marée noire.

Un gouvernement libéral pense que les pêcheurs, les exploitants d’entreprise touristique, les communautés côtières et d’autres doivent pouvoir être indemnisés en cas d’importante marée noire, sans avoir, pour ce faire, à perdre des années à se battre devant des tribunaux. Un gouvernement libéral fera en sorte, en cas de marée noire, de relever le plafond de responsabilité absolue à un niveau qui assurera une indemnisation pour perte de revenu et pour les coûts relatifs aux activités de nettoyage, mais qui ne sera pas prohibitive au point où les sociétés pétrolières et gazières ne seront pas en mesure de fonctionner.

Interruption de toutes les nouvelles concessions et activités de prospection pétrolière dans l’Arctique canadien

Il n’existe aucune technologie pour nettoyer des hydrocarbures déversés sous les glaces de l’Arctique. Il y a deux ans, les conservateurs se sont empressés d’approuver des concessions de prospection pour BP et Imperial Oil dans la mer de Beaufort, en dépit du fait qu’il serait impossible de protéger cette zone écologique fragile en cas de marée noire, et ce, à cause des eaux glacées.

Dans son rapport sur la capacité d’intervention en cas d’urgence dans la mer de Beaufort, la Commission d’examen conjoint de la vallée du Mackenzie a recommandé que, d’ici un an, le gouvernement du Canada publie un plan démontrant que le ministère fédéral des Transports dispose de moyens appropriés pour veiller à ce que les déversements et les accidents soient évités, détectés et corrigés comme il se doit. Autrement dit, le Canada ne dispose pas actuellement d’un tel plan. Cela fait un an que cette recommandation a été formulée, et il n’y a toujours aucun plan en place.

Les conservateurs vont à présent de l’avant avec des projets de prospection pétrolière dans le détroit de Lancaster, une région où, aux dires de la députée de Nunavut Leona Aglukkaq « la faune abonde », quelques mois à peine après l’annonce faite par le ministre Prentice en décembre 2009 qu’il en ferait une aire marine nationale de conservation.

Compte tenu des incertitudes entourant la technologie à utiliser pour nettoyer le déversement d’hydrocarbures dans les eaux presque vierges du Nord du Canada, un gouvernement libéral mettra fin à toutes les nouvelles concessions et activités de prospection pétrolière dans l’Arctique canadien en attendant d’obtenir les résultats d’un examen indépendant portant sur les risques liés aux activités pétrolières dans le Nord.

Dans un important discours qu’il a prononcé la semaine dernière, M. Ignatieff s’est engagé à mener une coopération internationale sur les enjeux concernant l’Arctique, parmi lesquels les changements climatiques, la gestion de l’environnement, la mise en valeur responsable des ressources et les futures expéditions à travers le passage du Nord-Ouest, en constituant des institutions multilatérales et en les renforçant, et en proposant un nouvel accord international sur l’Arctique qui officialiserait une collaboration sur le plan de la gestion de l’environnement, du développement socio-économique, des transports, de la recherche et du sauvetage, et de la sécurité. Il pourrait également ordonner une cartographie conjointe des terres et des eaux de l’Arctique qui aiderait à déterminer les zones terrestres et océaniques, les ressources halieutiques et les espèces sauvages ainsi que les lieux autochtones sacrés protégés au niveau international, et à approfondir la collaboration sur le plan de la sécurité.

Question communication, on a vu mieux. Le patron de la compagnie pétrolière BP, responsable d’une marée noire sans précédent dans le Golfe du Mexique, a créé la polémique ce week end en participant à une régate de yachts de luxe.

Tony Hayward a sans doute considéré qu’il méritait bien de prendre des petites vacances. Direction, donc, la très chic île de Wight. Les images des superbes voiliers croisant au large de la côte méridionale de la Grande-Bretagne à l’occasion de la course “JP Morgan Asset Management Round The Island” tournaient en boucle dimanche matin sur les télévisions américaines.

Le directeur général du géant pétrolier britannique était présent samedi, en famille, pour soutenir le yacht “Bob”, d’une valeur de 300.000 euros, dont il partage la propriété avec deux autres personnes. Le bateau a terminé en 4e position.

“Bourdes de communication”

Mais l’escapade passe mal outre-Atlantique, deux mois après le début de la marée noire, alors que chaque journée apporte de nouvelles images d’oiseaux englués ou de plages souillées par les millions de litres de pétrole déversés dans le golfe du Mexique.

“Cela fait partie d’une longue série d’erreurs et de bourdes de communication”, a lancé le secrétaire général de la Maison Blanche Rahm Emanuel dans une interview à la chaîne américaine ABC diffusée dimanche.

Le groupe récupère au total en moyenne 25.000 barils de brut par jour, selon les garde-côtes américains, alors que le puits situé à 1.500 m de profondeur crache chaque jour entre 35.000 et 60.000 barils (jusqu’à 9,5 millions de litres).

Caroline L. pour Starwizz