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    Page last updated at 09:38 GMT, Thursday, 29 April 2010 10:38 UK

    Gulf of Mexico oil slick said to be five times bigger

    A ship attempts to collect oil on the surface of the Gulf of 
Mexico (28 April 2010)
    Vessels swept some oil into a fire-resistant boom for a "test burn"

    The US Coast Guard says five times as much oil as previously thought could be leaking from a well beneath where a rig sank in the Gulf of Mexico last week.

    Rear Admiral Mary Landry said 5,000 barrels (210,000 gallons) a day were now thought to be gushing into the sea 50 miles (80km) off Louisiana's coast.

    A third leak had also been discovered at the site, Adm Landry said.

    One fire-fighting expert told the BBC the disaster might become the "biggest oil spill in the world".

    BP's Doug Suttles and Rear Admiral Mary Landry gave an update on the crisis

    "Probably the only thing comparable to this is the Kuwait fires [following the Gulf War in 1991]," Mike Miller, head of Canadian oil well fire-fighting company Safety Boss, told BBC World Service.

    "The Exxon Valdez [tanker disaster off Alaska in 1989] is going to pale [into insignificance] in comparison to this as it goes on."

    If US Coast Guard estimates are correct, the slick could match the 11m gallons spilt from the Exxon Valdez within less than two months.

    Earlier, a coast guard crew set fire to part of the oil slick, in an attempt to save environmentally fragile wetlands.

    The "controlled burn" of surface oil took place in an area about 30 miles (50km) east of the Mississippi river delta, officials said.

    But Mike Miller warned that burning off leaking oil was not a long-term solution at all.

    "The object of this game is to shut off the flow," he said.

    Engineers are believed to be working on a dome-like device to cover oil rising to the surface and pump it to container vessels but it may be weeks before this is in place.

    ANALYSIS
    Andy Gallacher
    Andy Gallacher, BBC News, Venice, Louisiana

    Despite efforts to burn off the oil, the crews here are now battling against the odds.

    The US Coast Guard's discovery of another leak spewing oil from the collapsed rig has many here bracing for an environmental disaster on a huge scale.

    An estimated 5,000 barrels of oil a day are now pouring into the Gulf of Mexico and forecasters say a new weather front could push the slick towards this coastline at an even faster rate. The state of Louisiana is now asking for emergency assistance as the oil slick draws closer.

    It now seems inevitable that Louisiana's coastline will be hit and at least another two states could be affected.

    Weather forecasters have meanwhile warned that changing winds could drive the oil slick ashore by Friday night.

    Adm Landry said experts from the National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA) had increased their estimate for the leak based on aerial surveys, applying dispersants, studying the trajectory of the slick, local weather conditions, and other factors.

    "This is not an exact science when we estimate the amount of oil. However, the NOAA is telling me now they'd prefer we use at least 5,000 barrels a day," she told reporters in New Orleans.

    Adm Landry also said she had been told of "a new location of an additional breach in the riser of the deep underwater well", about 5,000ft (1,525m) under the surface.

    President Barack Obama had been briefed on the new developments, and the government had offered to have the defence department help contain the spill, she added.

    Louisiana Governor Bobby Jindal has requested emergency assistance from the federal government.

    "Our top priority is to protect our citizens and the environment. These resources are critical to mitigating the impact of the oil spill on our coast," he said in a statement.

    BBC map

    The oil slick currently has a circumference of about 600 miles (970km) and covers about 28,600 sq miles (74,100 sq km). Its leading edge is now only 20 miles (32km) east of the mouth of the Mississippi.

    The first of the leaks causing it were found on Saturday, four days after the Deepwater Horizon platform, to which the pipe was attached, exploded and sank.

    Eleven workers are missing and presumed dead after the worst oil rig disaster in almost a decade.

    OIL SPILL DISASTERS
    1991: 520m gallons were deliberately released from Iraqi oil tankers during the first Gulf War to impede the US invasion
    1979: 140m gallons were spilt over nine months after a well blow-out in the Bay of Campeche off Mexico's coast
    1979: 90m gallons leaked from a Greek oil tanker after it collided with another ship off the coast of Trinidad
    1983: 80m gallons leaked into the Gulf over several months after a tanker collided with a drilling platform
    1989: 11m gallons were spilt into Alaska's Prince William Sound in the Exxon Valdez disaster

    On Tuesday Adm Landry, who is in charge of the clean-up effort, warned that work on sealing the leaking well using robotic submersibles might take months, and that the coast guard would attempt to set light to much of the oil.

    With the spill moving towards Louisiana's coast, which contains some 40% of the nation's wetlands and spawning grounds for countless fish and birds, she said a "controlled burn" of oil contained by special booms could limit the impact.

    Environmental experts say animals nearby might be affected by toxic fumes, but perhaps not as much as if they were coated in oil.

    On Wednesday afternoon, two vessels dispatched by the coast guard and the British oil company BP - which had hired the sunken rig - swept the thickest concentrations of oil into a fire-resistant boom.

    They then towed it to a five-mile "burn zone" set up inside the slick, where it was set alight shortly before nightfall and allowed to burn.

    If the test is deemed successful, BP is expected to continue the controlled burns as long as the weather conditions are favourable.

    Possible solutions

    BP says it has not been able to activate a device known as a blow-out preventer, designed to stop oil flow in an emergency.

    Doug Suttles, the chief operating officer for exploration and production at BP, said it had not yet given up on engaging the valve, but was considering other possible solutions.

    The idea of placing a dome directly over the leaks has only been done in shallow water before and is still two to four weeks from being operational.

    BP will also begin drilling a "relief well" intersecting the original well, but it is also experimental and could take two to three months to stop the flow.

    Forty-nine vessels - oil skimmers, tugboats barges and special recovery boats that separate oil from water - were working to round up oil, BP said.

    Graphic of ROV on seabed

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    La Rochelle, la Coursive

    Ce que vous auriez pu voir !

    "Avec Infundibulum, Feria Musica poursuit ses envies circassiennes, entre théâtralité et poésie, et embarque onze artistes pétris d’invention dans un même élan.

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    Là, trois musiciens rythment les élans des acrobates, faisant résonner le cône xylophone et ricocher leurs mémoires vibraphones."

    INFUNDIBULUM / Feria Musica

    Infundibulum

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    Marée noire de Louisiane : le pétrole afflue cinq fois plus rapidement


    Par Grégoire Macqueron, Futura-Sciences

    Le pétrole qui s’échappe de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon et du puits qu’elle a foré pourrait constituer la pire marée noire de l’histoire des Etats-Unis. Une nouvelle fuite semble confirmer ce sombre pronostic. C’est maintenant 5.000 barils de pétrole par jour qui noircissent la mer, cinq fois plus que les premières estimations… Une seule solution, désormais : le feu.

    Alors que les tentatives de colmater les brèches de la station Deepwater Horizon, engloutie le 22 avril suite à une explosion et un incendie, ont échoué, une nouvelle fuite a été découverte. Ce sont désormais 5.000 barils de pétrole par jour qui se répandent dans le Golfe du Mexique, (soit près de 800.000, litres, un baril équivalant à 159 litres). C'est cinq fois plus que ce qui avait été initialement annoncé.

    Les autorités américaines luttent à présent pour éviter que la nappe de pétrole, de près de mille kilomètres de circonférence, n’atteigne les côtes de la Louisiane et ses marais littoraux, un écosystème riche et fragile où vivent de très nombreux oiseaux. Alors que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) annonce que la nappe, poussée par les vents, pourrait souiller le littoral à partir de vendredi, une flottille de navires des garde-côtes et de BP, la compagnie exploitante, s’est résolue à mettre le feu au pétrole.


    Une image réalisée le 28 avril par le satellite RadarSat, à 11 h 51 TU (deux heures de plus en heure française). La nappe de pétrole s'échappant du forage de l'ex-plate-forme Deepwater Horizon est bien visible. L'agrandissement montre les navires présents sur zone et tentant de réduire la marée noire. En B, le delta du Mississpi. En A, La Nouvelle-Orléans. (Cliquer sur l'image pour l'agrandir.) © Canadian Space Agency

    Le nettoyage par le feu pour protéger les marais

    Mesure radicale et polluante pour l’atmosphère, cet incendie a le mérite de réduire les quantités de pétrole en mer. Après avoir concentré une partie de la nappe à l’aide d’un barrage flottant, le feu y a été mis par un flotteur placé en son centre. La manœuvre devra attendre que les vents faiblissent pour être répétée.

    De son côté, le gouverneur de la Louisiane a demandé une aide d’urgence au ministère de la sécurité intérieure pour faire face à la catastrophe et à son urgence. Les autres Etats américains frontaliers craignent à leur tour d’être touchés par la marée noire, ce qui serait désastreux pour leur environnement littoral, mais aussi pour l’industrie du tourisme et les pêcheries.

    Ce qui semble être la pire marée noire qu’aient connue les Etats-Unis pourrait être désastreux pour l’économie locale des Etats riverains du Golfe du Mexique et marquer durablement les écosystèmes côtiers. (Vous pouvez télécharger notre fond d'écran marée noire.)

    Washington se mobilise contre la marée noire qui menace la Louisiane

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    VENICE, Louisiane (AP) — La marée noire liée à l'explosion d'une plate-forme de forage dans le golfe du Mexique est bien plus importante que prévu et se rapprochait rapidement du littoral de la Louisiane jeudi. Devant le risque de catastrophe écologique majeure, Barack Obama dépêche des ministres sur place et propose l'aide de l'armée, mais ce sera au groupe BP de régler la facture.

    "Nous sommes très offensifs et préparés au pire scénario", a déclaré Sally Brice-O'Hara, contre-amiral des garde-côtes à la Maison Blanche. Au-delà d'une inspection de toutes les plates-formes de forage dans le golfe du Mexique, la priorité sera d'apporter un soutien matériel au groupe BP pour lutter contre la marée noire, ont précisé des agents fédéraux. Le gouvernement se défend d'avoir tardé à réagir.

    La nappe, qui s'étendrait sur une surface d'environ 160km sur 72km, dans sa partie la plus large, pourrait toucher dès vendredi soir les côtes de Louisiane, selon les autorités. Jeudi, du pétrole se trouvait à une vingtaine de kilomètres du rivage, alors qu'une troisième fuite a été découverte, laissant s'échapper, selon des représentants du gouvernement, cinq fois plus de pétrole qu'initialement estimé, soit environ 5.000 barils par jour en provenance du puits, qui a explosé à environ 65km au large.

    La marée noire s'est déplacée vers le delta du Mississippi et des zones marécageuses à l'est, réserve de centaines d'espèces animales et végétales, et près de certains secteurs ostréicoles dévastés par l'ouragan Katrina en août 2005.

    Doug Suttles, directeur des opérations de BP, a reconnu jeudi sur la chaîne NBC que la fuite pourrait être aussi importante que l'affirme le gouvernement et accepté l'aide de l'armée, après avoir soutenu que le groupe britannique pouvait se charger des opérations.

    Face à la menace écologique, le président Barack Obama a décidé d'envoyer sur place trois membres de son cabinet pour superviser les opérations. Outre la secrétaire à la Sécurité intérieure Janet Napolitano, se rendront sur les lieux le secrétaire à l'Intérieur Ken Salazar et l'administratrice en charge de la protection de l'environnement Lisa Jackson.

    D'après Robert Gibbs, porte-parole de la Maison Blanche, l'administration pourrait également dépêcher des navires militaires et du personnel pour limiter les dégâts dus à la marée noire.

    Si le puits situé à 1.500m de profondeur ne peut être fermé, quasiment 100.000 barils de pétrole, soit 15,9 millions de litres, pourraient polluer le golfe du Mexique avant qu'un puits de secours, voire deux, ne puissent être percés pour réduire la pression. A titre de comparaison, 42 millions de litres de brut s'étaient déversés dans les eaux du détroit du Prince William en Alaska le 24 mars 1989, lors de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis, provoquée par le naufrage de l'''Exxon Valdez".

    Informé par Janet Napolitano de l'évolution de la situation, Barak Obama a ordonné au département de la Défense d'utiliser son matériel et son expertise pour aider à contenir la fuite et protéger le littoral et la faune, selon le contre-amiral des garde-côtes Mary Landry. "Il est devenu clair que (...) les services publics doivent compléter" les efforts de BP, a-t-elle ajouté.

    Mais ce sera au groupe pétrolier de régler la facture, a souligné le porte-parole de la Maison Blanche Nick Shapiro. Le coût de la catastrophe continue de grimper et pourrait facilement atteindre le milliard de dollars (755 millions d'euros).

    Stacey Knott, une porte-parole de la base militaire américaine de Colorado Springs qui aide régulièrement les autorités civiles dans les situations de catastrophe naturelle, a déclaré que l'armée se préparait à intervenir.

    La marée noire est due à l'explosion d'origine indéterminée le 20 avril de la plate-forme de forage Deepwater Horizon, propriété de la société Transocean et exploitée par BP, dans le golfe du Mexique. Sur 126 employés de la plate-forme qui a sombré deux jours après la déflagration, onze sont portés disparus et présumés morts.

    Mercredi, des équipes ont mis le feu à du pétrole pour tenter de contenir la fuite, avec succès selon le contre-amiral Landry. Le vent et les conditions en mer ont empêché de déclencher un autre incendie contrôlé jeudi. Les secours tentent également de poser des barrages flottants pour contenir la nappe noire.

    Michael Sole, chef de la protection de l'environnement de l'Etat de Floride, situé dans le nord-est du golfe du Mexique, a estimé qu'il faudrait "peut-être deux ou trois mois" pour faire cesser la fuite et que toute la côte pourrait être menacée. AP

    jp/hs/st/cr/v608

    Environnement

     

     

  • Publié le :
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  • 29/04/2010
  • Marée noire : la Louisiane se prépare au pire

     

    La marée noire qui sévit au large de la Louisiane prend une ampleur historique. Une troisième fuite vient d’être découverte. Ce n’est plus l’équivalent de 1 000 barils de pétrole qui s’écoule mais bien 5 000 barils qui désormais se répandent dans le Golfe du Mexique. Mercredi 28 avril, les autorités américaines ont procédé à l’incendie d’une portion de la nappe mais ont été interrompues par des vents violents…

    Marée noire : la Louisiane se prépare au pire

    Les côtes de la Louisiane, qui abritent une réserve naturelle, s'attendent, dès jeudi 29 avril au soir, à croiser le chemin de la marée noire Crédit photo : © C. Borlan/PhotoLink

    Le gouverneur de l’Etat de Louisiane a demandé aux autorités fédérales une aide d’urgence. Si les premières estimations laissaient penser que la nappe de pétrole n’atteindrait les côtes américaines que vendredi 30 avril, les vents violents qui sévissent actuellement ont quelque peu changé la donne. La nappe, d’une superficie de 74 000km2 (soit l’équivalent des régions Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d’Azur), s’est scindée en deux et une petite portion se rapproche inexorablement de la pointe de la Louisiane et pourrait l’atteindre dans la soirée du jeudi 29 avril. Véritable berceau d’une riche faune marine (les oiseaux aquatiques y sont très nombreux), les côtes de la Louisiane abritent une réserve naturelle mais aussi de nombreuses pêcheries, piliers de l’économie locale. Les éleveurs de crevettes de la région ont d’ailleurs déjà déposé une plainte en nom collectif pour obtenir 5 milliards de dollars de dommages pour « négligence et pollution ».

     

     

     

    6 millions de dollars par jour

    Cette marée noire, causée par l’incendie puis le naufrage d’une plate-forme de forage BP, a pris une ampleur historique depuis qu’une troisième fuite a été détectée. C’est désormais l’équivalent de 5 000 tonnes de pétrole qui dérive dans le Golfe du Mexique. Tous les efforts déployés depuis une semaine sont lourdes de conséquences, tant financières (6 millions de dollars par jour) qu’environnementales (la pire marée noire qu’aient connue les Etats-Unis). Mais en vain. Les barrages flottants n’ont pas pu empêcher une petite portion de se détacher et de se diriger vers la pointe de la Louisiane. Même la Floride, l’Alabama et le Mississippi craignent désormais que le pétrole ne vienne souiller leurs plages et leurs pêcheries.

    Colmater les brèches… par le fond

    Les efforts de BP pour colmater les fuites ont donc échoué mardi 27 avril. En dernier recours, mercredi 28 avril, les autorités américaines ont donc mis le feu à la nappe. Cette technique a permis, dans le passé, de consumer 50 à 90 % du pétrole. Mais la nappe orpheline poussée par les vents y a échappé et continue sa course folle vers la Louisiane. Mais cette technique n’est pas du goût de tous. Les associations de protection de l’environnement n’y sont pas favorables. L’EPA veille au grain et procèdera au contrôle de la qualité de l’air durant plusieurs jours. En effet, la combustion de la nappe de pétrole rejette dans l’atmosphère de la fumée noire ainsi que des déchets visqueux dans la mer. A long terme, pour colmater les trois brèches, une deuxième plateforme devrait creuser un puits de secours pour court-circuiter les fuites. Les ingénieurs travaillent également d’arrache-pied à la construction d’un large couvercle sous-marin pour endiguer la fuite. Mais ces travaux vont prendre du temps. Alors que la petite nappe de pétrole qui s’est détachée vogue toujours vers les pointes américaines…

    Albane Wurtz

     

    Publié le 28/04/2010 à 11:21 - Modifié le 29/04/2010 à 20:41 AFP

    USA: la marée noire, "catastrophe nationale" menace la Louisiane

    Par Allen JOHNSON

    USA: la marée noire,

    La marée noire qui menace la Louisiane (sud) a été décrétée jeudi "catastrophe nationale" aux Etats-Unis dont elle pourrait toucher les côtes vendredi, tandis que la Maison Blanche promettait de mobiliser "tous les moyens disponibles", dont l'armée.

     

    La marée noire qui menace la Louisiane (sud) a été décrétée jeudi "catastrophe nationale" aux Etats-Unis dont elle pourrait toucher les côtes vendredi, le président Barack Obama promettant de mobiliser "toutes les ressources" du pays dont l'armée.

    Alors que le gouverneur de Louisiane Bobby Jindal déclarait l'état d'urgence, les services de secours étaient engagés dans une course contre la montre face à l'imminence de l'arrivée de nappes de pétrole brut.

    Lors d'un point de presse à la Maison Blanche, la ministre de la Sécurité intérieure, Janet Napolitano, a indiqué que la marée noire provoquée par le naufrage il y a une semaine d'une plateforme pétrolière dans le golfe du Mexique avait été décrétée "catastrophe nationale", mesure permettant l'utilisation de moyens venant de tout le pays.

    Une nappe pourrait toucher le delta "vendredi soir", a déclaré une responsable des garde-côtes, l'amiral Sally Brice O'Hara. La zone la plus à risque dans l'immédiat se trouve à l'extrémité sud-est de ce delta, entrelacs de bras de mer et de marais.

    Mme Napolitano a insisté sur le fait que le groupe britannique BP, qui exploitait la plateforme pétrolière, était "responsable" de la marée noire et a exigé de sa part "la réaction la plus forte possible".

    Intervenant deux heures plus tard, le président Obama a remarqué que "si BP est en fin de compte responsable du coût des opérations d'intervention et de nettoyage, mon gouvernement va continuer à utiliser toutes les ressources à notre disposition, dont, le cas échéant, celles du ministère de la Défense, pour réagir à cet événement".

    M. Obama a dit avoir donné l'ordre à Mme Napolitano et à son collègue de l'Intérieur Ken Salazar, ainsi qu'à la directrice de l'Agence de protection de l'environnement Lisa Jackson de se rendre sur place vendredi, "pour s'assurer que BP et tout le gouvernement font tout leur possible, non seulement pour réagir à cet incident, mais aussi pour déterminer ses causes".

    La plateforme pétrolière Deepwater Horizon a coulé le 22 avril après une explosion et un incendie survenus deux jours plus tôt. Elle contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait près de 1,27 million de litres par jour. Onze personnes sont portées disparues.

    Les garde-côtes ont annoncé tard mercredi la découverte d'une nouvelle fuite, estimant à "plus de 5.000 barils par jour" (800.000 litres) le volume de pétrole se déversant toujours dans la mer en provenance du puits sous-marin.

    Des barrages flottants ont été déployés sur 20 milles nautiques pour tenter de contenir le pétrole. Mais, selon le gouverneur Jindal, c'est insuffisant et il faudrait en déployer encore plus.

    Des équipes d'intervention ont enflammé mercredi une portion de la nappe pour tenter de contenir sa progression. Mais la météo en cours de dégradation menaçait d'annuler les effets de cet essai d'incendie "contrôlé".

    Les marais côtiers de la Louisiane constituent un sanctuaire pour la faune, en particulier les oiseaux aquatiques, et les autres Etats de la région, la Floride, l'Alabama et le Mississippi notamment, craignent que la nappe de pétrole ne souille leurs plages et ne pollue les pêcheries, cruciales pour l'économie locale.

    Le président Obama a indiqué avoir appelé jeudi les gouverneurs des cinq Etats bordant le golfe du Mexique. Il n'a pas prévu dans l'immédiat de se rendre sur place, selon son porte-parole Robert Gibbs.

    Les efforts de BP pour colmater les fuites avaient échoué mardi, malgré l'utilisation de quatre bras robotiques opérant par 1.500 mètres de fond. Les ingénieurs se démènent pour construire un couvercle sous-marin destiné à endiguer la fuite.

    Monde

    Marée noire aux Etats-Unis. L'état d'urgence décrété en Louisiane

    29 avril 2010 à 19h40

    Le gouverneur de la Louisiane a décrété ce jeudi soir l'état d'urgence face à la marée qui se profile sur le littoral de cet Etat à l'écosystème fragile.

     

     

     

  •  Marée noire aux Etats-Unis.  L'état d'urgence décrété en 
Louisiane
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    Le gouverneur Bobby Jindal a décrété ce jeudi soir l'état d'urgence en raison de l'imminence d'une marée noire. La nappe de pétrole est censée atteindre le littoral au cours de la journée de vendredi, lit-on sur le site internet de CNN.

    Cette marée noire a par ailleurs a été décrétée "catastrophe nationale",  par la ministre de la Sécurité intérieure, Janet Napolitano. De son côté, le président Barack Obama a promis de mobiliser "tous les moyens disponibles", dont l'armée.

    Selon Gilbert Le Lann, directeur du CEDRE, la priorité à ce stade d'évolution de la marée noire est d'éviter que les nappes n'atteignent les côtes.

    Cette catastrophe naturelle pourrait coûter très cher à BP, la compagnie qui exploitait la plate-forme où s'est produit l'explosion à l'origine du déversement d'hydrocarbure.

     

    Golfe du Mexique : la marée noire suscite de vives inquiétudes

    jeudi 29 avril 2010

    Les efforts se poursuivent dans le Golfe du Mexique pour contenir la marée noire provoquée par l’explosion et le naufrage d’une plate-forme pétrolière au large de la Louisiane la semaine dernière. Les garde-côtes américains envisagent de mettre le feu à la nappe de pétrole brut.

    Pour des raisons non encore élucidées, la plate-forme Deepwater Horizon a explosé à 70 km des côtes de la Louisiane. Le puits endommagé crache près de 160 000 litres de pétrole brut par jour, engendrant une marée noire qui couvre à présent quelques 4800 km2. Transocean ltd, le propriétaire de la plate-forme, et BP, l’opérateur, tentent de la contenir pour préserver les zones de pêches et les plages du Golfe du Mexique.

    Les équipes de nettoyage tentent de déclencher, à 1500 m de la surface, un dispositif de sécurité destiné à empêcher l’explosion du puits de pétrole, a expliqué Ron Rybarczyk, porte-parole du Centre d’information conjoint de Louisiane. « Le robot téléguidé tente de faire marcher le dispositif de prévention d’explosion ; nous ne savons pas s’il est partiellement activé, ou non, ou pas du tout », a déclaré le porte-parole.

    En attendant, le pétrole brut continue de se répandre dans le Golfe du Mexique. Les équipes de secours repandent des produits chimiques pour aider la marée noire à s’évaporer et se dissiper rapidement, mais une météo capricieuse entrave leur progression.

    Les risques de cette marée noire sont immenses pour les pêcheries de Louisiane et des Etats voisins. Si elle atteint les bans de crevettes de la Louisiane, les conséquences économiques seraient catastrophiques.

    « L’effet, à court terme, est que la pêche au poisson et aux crevettes sera impossible dans les eaux polluées. Non seulement le pétrole brut pollue la prise, mais il rend aussi les filets inutilisables. Si bien que la pêche devra cesser dans toute zone où le pétrole brut est visible », explique John Sackton, directeur de publication du site Internet seafood.com consacré à la pêche maritime. Sur le long terme, une eau toxique aura un impact sur la survie même des crevettes, a-t-il souligné.

    La compagnie BP a proposé de faire descendre un grand dôme sur le puits sous-marin pour capter le pétrole brut et le pomper vers la surface. On envisage aussi de forer un puits de secours à proximité pour diminuer la pression dans le puits endommagé. Ces deux approches prendront plusieurs semaines à mettre en œuvre.

    La pêche ayant produit plus 117 millions de dollars l’année dernière rien qu’en Louisiane, les autorités espèrent contenir la marée noire en haute mer et l’empêcher les zones de pêche.

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    © Copyright Le Télégramme 2009

    Les marais de Louisiane et leur riche vie animale en danger d'asphyxie
    line
    29 avril 2010 16:27
     
    La marée noire s'étend aux Etats-Unis
    La marée noire s'étend aux Etats-Unis. [© AFP / Infographie]
     
     
    La marée noire qui menace les côtes de Louisiane (sud des Etats-Unis) pourrait provoquer une catastrophe écologique majeure en raison des particularités de la région, qui concentre 40% des marais côtiers américains et un secteur de la pêche florissant.

    Toute fuite de pétrole en mer est destructrice, mais la géographie du delta du Mississippi et son écosystème fragile en font une région particulièrement vulnérable, estiment les experts.

    Et les inquiétudes sont multipliées par le fait qu'une semaine après l'explosion et le naufrage d'une plateforme pétrolière dans le golfe du Mexique, on ignore quand la fuite de pétrole, estimée aujourd'hui à 800.000 litres par jour, pourra être colmatée.

    "Il ne suffira pas d'une poignée de bénévoles pour démazouter la plage", souligne LuAnn White, directrice du centre de santé publique appliquée à l'environnement de l'université de Tulane, à La Nouvelle-Orléans.

    "Il y a des kilomètres de marais côtiers qu'on ne peut atteindre qu'en bateau et qui sont très délicats", explique-t-elle.

    La marée et le vent peuvent conduire la nappe de pétrole à s'enfoncer profondément dans les marais, notamment la réserve de faune sauvage de Pass-a-Loutre, qui forme une avancée dans le golfe.

    Le simple fait d'atteindre les zones concernées peut prendre des heures, et une fois sur place, il n'existe aucune terre ferme où poser le pied, sans même parler d'établir un QG d'urgence.

    L'expérience montre que des incendies contrôlés pourraient être la meilleure solution pour que la vie reparte dans les marais, étant donné la difficulté à les démazouter, estime Mme White.

    Les marais côtiers grouillent de vie: alimentés par les riches sédiments du Mississippi, ils regorgent de poissons et crustacés et les huîtres y abondent. Ils constituent aussi une étape majeure pour les oiseaux migrateurs.

    Mais les mammifères et les oiseaux, si leur pelage ou leur plumage est enduit de pétrole, peuvent mourir soit par suffocation, soit d'hypothermie. Sur une côte rocheuse, des volontaires peuvent réussir à les capturer pour les nettoyer, mais ils sont plus difficiles à débusquer dans les marais.

    Quant aux tortues marines, alligators, dauphins, baleines, ils peuvent inhaler ou ingérer le pétrole lorsqu'ils remontent à la surface pour respirer ou en se nourrissant de proies déjà souillées et risquent des inflammations, des lésions internes ou d'autres complications.

    Bien que le pétrole flotte à la surface, certains hydrocarbures se déposent au sol et créent un environnement toxique qui peut tuer les larves de poissons et d'autres animaux marins.

    "Si cela continue pendant des mois, comme certains le craignent, il y aura beaucoup d'autres conséquences", avertit M. Minello.

    Les toxines pourraient tuer les végétaux qui fixent les sédiments et les empêchent de se disperser dans l'océan.

    "L'un des aspects les plus dangereux de tout cela, c'est que le pétrole pourrait se déposer dans certains habitats côtiers, ce qui aura des effets à long terme sur les ressources de nos pêcheries", s'inquiète Tom Minello, spécialiste de l'environnement de l'agence fédérale océanique et atmosphérique (NOAA).

    Sans attendre la marée noire, des éleveurs de crevettes ont porté plainte contre BP, exploitant de la plateforme accidentée, pour obtenir 5 millions de dollars de dommages. La Louisiane est de loin le premier producteur américain de crevettes, élevées dans d'immenses exploitations côtières.

    "Cet accident prouve que l'industrie pétrolière en mer est polluante, dangereuse et meurtrière", tranche Aaron Viles, de l'association écologiste Gulf Restoration Network.






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